这几天关于稀土的讨论又乌泱泱地起来了,核心就一个事儿:我们这边一说要加强管制,大洋彼岸就有人开始睡不着觉,媒体上各种分析文章跟不要钱似的。这场景,总让人觉得似曾相识,好像在哪部老电影里看过。每次看到这种“卡脖子”的大戏上演,我脑子里浮现的都不是什么高瞻远瞩的战略博弈,而是一个特别接地气的草台班子画面:一群平时养尊处优的管家,突然发现后厨那个负责淘米洗菜、浑身油污的师傅撂挑子了,这帮人瞬间就抓瞎了,这才想起来,原来豪门盛宴的第一步,是得有人先把米下锅。
过去几十年,全球化的剧本写得太顺了,一帮西装革履的精英,拿着MBA教材,把“比较优势”和“供应链效率”念得滚瓜烂熟。核心思想就一个:图省事儿。把那些又脏又累、利润又薄、还带点环境污染的“傻黑粗”业务,一股脑儿外包出去。自己呢,就舒舒服服地坐在产业链顶端,玩玩金融,搞搞设计,印印Logo,然后把利润大头拿走。这逻辑硬不硬?太硬了。舒不舒服?太舒服了。所以,当稀土这种听起来高大上,但本质上是土里刨食的苦活累活,被我们大包大揽地接过去之后,他们乐见其成。反正最后造出来的芯片、导弹、电动车,最靓的仔还是他们。
结果呢?舒服日子过久了,就容易把偶然当必然,把别人的辛苦当应然。现在,那个一直闷头在后厨干活的师傅,突然说“哥们儿今天心情不好,灶台得先擦擦干净,看看哪些菜能做,哪些不能”,前厅的管家们就集体破防了。本质来看,这不是什么惊天动地的奇谋,这就是一个再简单不过的商业常识:你不能把身家性命,完全寄托在一个你既不控制、也谈不上绝对信任的供应商身上。这道理,楼下开沙县小吃的大叔都懂,所以他的馄饨皮和肉馅,宁可自己辛苦点,也绝不会只从一家进货。可这么简单的道理,放大到国家层面,就硬生生被一群精英给“优化”没了。
这出戏,在历史上,其实有个更出名的版本,那就是1973年的石油危机。在那之前,中东那帮“狗中户”,在西方世界眼里,不就是一群开加油站的嘛。西方国家开着大排量汽车,享受着廉价能源,感觉日子会永远这么美好下去。直到有一天,这帮加油站小弟突然团结起来,说“石油,现在是我们的武器”,然后把阀门给拧小了。整个西方世界瞬间懵逼,高速公路上汽车排长队,经济陷入停滞。那种感觉,跟今天某些人对着稀土元素周期表发呆,是一样一样的。
但历史的玩笑,往往开在后半段。石油武器确实让西方世界疼得龇牙咧嘴,但结果呢?它像一针疫苗,狠狠地扎醒了这帮沉睡的巨人。他们开始疯狂地搞节能技术,汽车排量一降再降;他们拼了命地投资替代能源,核电、太阳能、风能,有一个算一个,全都安排上;他们满世界找新的油田,北海、墨西哥湾,硬是把一群非OPEC国家给扶持成了新的能源巨头。几十年过去,OPEC的话语权虽然还在,但再也回不到当年那种能让全世界瞬间休克的巅峰了。那记“重拳”,最终打出了一个更强大、也更独立的对手。
现在,稀土这张牌,逻辑上也是一样的。它打出来,短期看,确实拉风,能让对手疼一下,能逼着对手回到谈判桌上,重新审视你的分量。这是一种战术上的胜利,是筹码的增加。但从一个更长的时间维度看,你其实也在扮演那个“疫苗注射师”的角色。你用疼痛告诉对手,他的免疫系统有巨大漏洞。那他会怎么办?他会躺平认输吗?显然不会。他会一边吃着止痛药(动用国家储备、找几个小供应商江湖救急),一边不计成本地启动自己的“疫苗研发计划”。
这个计划会包括什么?满世界找矿,哪怕开采成本高到天际,也得硬着头皮上,因为这已经不是经济账,而是安全账了。砸钱搞技术,想办法开发不依赖特定稀土元素的替代材料,就像特斯拉说要搞无稀土电机一样,以前可能是个商业噱头,现在就成了国家级别的攻关项目。还有,把回收再利用的技术,从一个环保概念,变成一个战略产业。这一整套组合拳下来,可能需要五年、十年,甚至更久,过程会很痛苦,成本会很高昂,但最终,一个新的、不那么依赖你的稀土供应链,大概率是会建立起来的。
所以,你看,地缘政治的博弈,很多时候就是这么个“杀敌一千,自损八百,顺便帮敌人练成金钟罩”的奇妙过程。我们总以为自己手里的牌是王炸,一打出去就能锁定胜局。但现实是,牌桌上根本没有终局。你打出一张牌,只是改变了牌局的走向,同时也逼着对手去牌堆里摸新的牌。当对手因为你的这张牌,被迫点亮了新的科技树,建立起了新的产业链,那从长远看,你失去的可能不仅仅是一个客户,更是一份独一无二的战略影响力。这份影响力,曾经是硬通货。
说到底,人类在历史牌桌上的经典操作,不就是为了赢一把大的,结果亲手把对手逼成了自己最不愿意见到的样子么?凑合过呗,还能离咋地。
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